11月下旬、会津若松市で、200年以上の伝統を持つ会津の蔵元、「鶴乃江酒造」の七代目、林平八郎社長と、娘さんで東京農大醸造学科出身、一級酒造技能士の杜氏である、林ゆり取締役から、直接お話を伺う稀有の機会を得ました。
約1000石（一升瓶10万本相当と教えて頂きました）という、小振りな蔵元さんという事ですが、自動圧搾ろ過機を使わず、槽搾り（ふねしぼり）という、酒袋に小分けした醪（もろみ）を、調整しながら搾るなど、伝統の手作りに拘りながら、東北を代表するお酒を、生み出し続けている蔵元さんなのです。
鶴乃江酒造さんの純米酒「会津中将」は、仙台国税局の平成30年度東北清酒鑑評会で最優秀賞（1位）授賞。
しかも、平成25年からできた最優秀賞を、平成26年に次いで2回授賞しています。
さらに、同社のこの道40年の大杜氏、坂井義正さんは、会津の杜氏で、二人しかいない「現代の名工」（厚生労働大臣表彰）に、今年選ばれたというＷ授賞。
日本酒好きの方なら、知らない人は、いないのでしょうが、プロお墨付きを何度も受けている凄さに、びっくりしました。
会津という気候風土に加え、名工と研究熱心な若手杜氏、後継者もいて、東北に敵無しという感じです。
知人の紹介で、酒造りの最盛期に、お訪ねしたにも拘わらず、七代目が快くお話し下さったのも分かります。
さらにさらに、ゆり杜氏が作り上げた、主に女性向けのブランド酒「ゆり」も、去年、米国トランプ大統領が来日した時の晩餐会で饗されたという（しかも同社の人が知らない内にｗ）、もう、どんだけ～という蔵元なのです。
とはいっても、味覚というのは、人それぞれ。自分も、会津の居酒屋で、純米酒「会津中将」、「ゆり」、「永寶屋」、「夢の香」（福島の酒米、夢の香使用）を頂いてみました。
トウシロながら、自分が頂いた感じは、純米酒「会津中将」は、お米の豊潤な香りが心地良く、最後にキレがあるというか、強さがある、キリっとしたお酒です。
また、女性向けとして作られた「ゆり」ですが、初めは飲みやすく、これまた最後にキレがある辛口。日本酒を呑み慣れた女性にこそ、受けるんじゃないでしょうか。
さて、各種の「会津中将」など、鶴乃江酒造さんのお酒ですが、ネットで売ってるところもありますが、ゆり杜氏によれば、やはり、酒屋さんで買ってほしいとのことでした。
仙台では、錦本店（青葉区錦町公園近く）、八重樫酒店（仙石線榴ヶ岡駅そば）さんをご紹介いただきました。
最後に、最も、聞いてみたい事を、ゆり杜氏に伺ってみました。「どれもお勧めとは思いますが、まず最初に頂くとしたら、どのお酒ですか？」
答えは、「まず、純米酒の会津中将を飲んでみて下さい」とのことでした。
確かに、香り豊か、旨し！
今年は、戊辰150年ということで、河北新報でも特集＜奥羽の義 戊辰１５０年＞を連載していますが、会津藩の歴史と白虎隊、そして山本八重役の綾瀬はるかさんを思いおこしながらｗ、「会津中将」を頂くと、しみじみと、そして、さわやかに酔えるのではないでしょうか。
⇒鶴乃江酒造さんの最新ニュースは、公式facebookへ。